Фамилия Художитнов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с ремеслом. Первое, что бросается в глаза: в ней нет суффикса принадлежности вроде -ов или -ин, который обычно образует фамилии от отчества («чей сын?»). Вместо этого мы видим суффикс -н-, а затем -ов. Такая модель указывает на то, что основа — не имя, а прозвище, которое уже само по себе было прилагательным или существительным, описывающим занятие.

Разбираем корень: «худо» и «жит» (от слова «жито» — зерно, хлеб на корню). В русских говорах «худой» могло означать не только «тощий», но и «плохой», «скудный», «бедный». Прямое значение прозвища Художит — «тот, у кого плохой урожай» или «скупой на зерно». Но гораздо вероятнее, что это профессиональное прозвище мельника или хлеботорговца, которого считали нечестным: «худо жито» — плохое зерно, которое он мог подмешивать или продавать по завышенной цене. В крестьянской среде подобные прозвища закреплялись за человеком, чья работа была связана с хлебом, но вызывала нарекания.

В ономастике известна фамилия Художилов (от «худо жить» — бедно существовать), но Художитнов стоит особняком. Суффикс -н- превращает словосочетание в прилагательное («художитный»), а затем фамилия строится по стандартной модели «чей?» — Художитнов, то есть «сын Художитного» (человека с прозвищем Художитной). Такое образование встречается редко и говорит о том, что прозвище было не односложным, а составным и устойчивым.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским говорам, где слово «жито» было основным обозначением для ржи или ячменя. Встречается она преимущественно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Сословно носители, скорее всего, были государственными или экономическими крестьянами, а не дворянами: прозвище слишком «бытовое» и нелестное для аристократического рода.

Других версий, кроме ремесленной, практически нет. Попытка связать фамилию с диалектным «художный» (искусный) маловероятна — слишком далека семантика, и тогда основа звучала бы как Художников. Художитнов — это фамилия-характеристика, за которой стоит конкретный человек, чьё занятие хлебом дало повод для нелестного, но меткого прозвища.