Фамилия Художилова звучит непривычно для современного уха, но за ней стоит ясная и даже суеверная логика наших предков. Если коротко: в основе фамилии лежит древнерусское имя или прозвище Художил, которое складывается из двух корней — «худой» и «жить».

Здесь важно понимать, что слово «худой» в старину значило не только «тощий», но и «плохой», «бедный», «скудный». Поэтому имя Художил чаще всего трактуют как «худое житье», то есть нелегкая, скудная жизнь. Звучит как приговор, но на самом деле это типичный пример охранительного именования. Наши предки верили в магию имени: если назвать ребенка Художилом, то злые духи посчитают, что забирать у него нечего, и обойдут стороной. А родители, нарекая сына таким именем, наоборот, желали ему в будущем достатка и сытой жизни — как бы откупались от беды заранее.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Художил + типичный русский суффикс принадлежности -ов, который указывает на «сына Художила», а затем и на потомка. В женском роде фамилия закономерно принимает форму Художилова. Так что человек с этой фамилией — прямой наследник того самого Художила.

Существует и вторая версия, менее распространенная, но тоже имеющая право на жизнь: Художил — это не имя, а прозвище, которое человек получал уже во взрослом возрасте. В этом случае оно могло указывать не на пожелание, а на реальный социальный статус носителя — человека, который живет бедно, «худо». Такие прозвища часто закреплялись за крестьянами или посадскими людьми, чтобы отличить их от односельчан с тем же крестильным именем. Впрочем, эта версия не отменяет первую: грань между личным именем и прозвищем в допетровской Руси была зыбкой, и одно легко перетекало в другое.

Фамилия Художилова встречается редко, и это неудивительно: имена с корнем «худ-» (Худяк, Худоногов, Худяков) были широко распространены, но форма с глаголом «жить» прижилась не везде. Она сохранила архаичный оттенок, который выдает ее глубокие корни в народной среде. Судя по модели образования, фамилия сложилась не раньше XVI–XVII веков, когда русские фамилии начали массово закрепляться за крестьянскими и посадскими родами. Дворянской эта фамилия, скорее всего, не была — слишком «простонародное» имя лежит в ее основе, но именно эта простота и делает ее ценной: она донесла до нас живую речь и верования далеких предков.