Скорее всего, в основе прозвища Хухлай лежит диалектное слово «хухляк, хухоль», которое в орловских говорах означает ряженого или просто маску. Вполне вероятно, что прозвище Хухлай носило иронический характер. Возможно, так прозвали льстивого человека, либо шута, скомороха. Менее вероятной представляется гипотеза, согласно которой, прозвище имеет чувашские корни и ведет свое начало от глагола «хухлякать», т.е. «плакать и причитать по покойнику». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Хухлай, со временем получил фамилию Хухлаева.