Фамилия Хухлаев образована от прозвища Хухлай. Скорее всего, в его основе лежит диалектное слово «хухоль», которое в орловских говорах означает ряженого или просто маску. Вполне вероятно, что прозвище Хухлай носило иронический характер. Возможно, что Хухлаем прозвали льстивого человека, либо шута, скомороха. Менее вероятной представляется гипотеза, согласно которой, прозвище имеет чувашские корни и ведет свое начало от глагола «хухлякать», т.е. «плакать и причитать по покойнику». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Хухлай, со временем получил фамилию Хухлаев.