Фамилия Хулагов звучит непривычно для русского уха и сразу вызывает вопрос о происхождении. Ответ лежит в антропонимике: в основе фамилии лежит личное имя Хулаг (или Хулагу), которое, по одной из версий, является татарской производной формой канонического имени Георгий. Само имя Георгий пришло из греческого языка и переводится как «земледелец», а его небесным покровителем в христианской традиции считается святой великомученик Георгий Победоносец. Если придерживаться этой версии, то предок носителя фамилии Хулагов был крещён Георгием, а в быту его называли привычной для татарской среды уменьшительной формой Хулаг.

Однако история имени Хулаг не ограничивается христианским календарём. Самый известный носитель этого имени — монгольский правитель и военачальник Хулаг-хан, живший в XIII веке. Он приходился внуком Чингис-хану, был сыном Толуя и братом великих ханов Монгольской империи Мункэ и Хубилая. Хулаг-хан прославился как основатель династии Хулагуидов и создатель обширного государства в Передней Азии. Эта историческая параллель добавляет имени весомости, хотя напрямую связывать с ханом рядовых носителей фамилии, конечно, не стоит — имя могло быть популярным независимо от личности правителя.

Есть и вторая, менее распространённая гипотеза. Она возводит фамилию к имени Хулус, которое в арабском языке означает «чистосердечный, искренний, простодушный». В этом случае фамилия отражает не имя святого, а пожелание или характеристику, данную человеку при рождении, либо его прозвище, закрепившееся за родом.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Хулаг добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку человека по имени Хулаг. Такой способ формирования фамилий был массовым, поэтому спорить о том, какая из версий верна, сложно: обе имеют право на существование. Разница лишь в том, какую культурную традицию считать исходной — тюркскую, адаптировавшую греческое имя, или арабскую. Впрочем, первая версия выглядит предпочтительнее, поскольку имя Георгий было широко распространено у крещёных татар, а форма Хулаг органично вписывается в фонетические законы татарского языка.