Фамилия Хулапов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит диалектное слово «хулап» или «хулапа», которое в разных регионах России имело схожее значение — нерасторопный, мешковатый, неуклюжий человек. В словарях русских народных говоров встречается глагол «хулапить» — делать что-то медленно, лениво, с ленцой. Таким образом, родоначальник Хулаповых, скорее всего, получил своё прозвище за неторопливость или даже некоторую флегматичность.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского Севера и Центральной России: суффикс -ов присоединился к основе «Хулап». Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен в своей общине именно под этим прозвищем. Форма «Хулапов» — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Хулапа. Важно отметить, что в некоторых говорах слово «хулап» могло иметь и иное, более безобидное значение — так могли называть ребёнка, который долго раскачивается по утрам или медленно ест.

Встречается фамилия преимущественно в северных областях России, в частности в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это подтверждает её диалектное происхождение: именно в этих краях слово «хулап» было в ходу. Исследователи русских фамилий, например, обращали внимание на то, что подобные «характерологические» прозвища (по внутренним качествам человека) особенно часто становились фамилиями в крестьянской среде, где прозвище могло закрепиться за целым родом.

Стоит различать фамилию Хулапов с похожей, но самостоятельной фамилией Хулаев. Последняя, вероятнее всего, восходит к тюркскому имени Хулай (от «худай» — бог), что совершенно иная история. В случае с Хулаповым мы имеем дело с исконно русским прозвищем, и его значение напрямую связано с характером или манерой поведения первого носителя. Никакой связи с «хвалой» или «хулой» здесь нет — это случайное фонетическое совпадение.