Фамилия Хунгуева звучит необычно для русского уха, и это прямой намёк на её происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, сформировавшаяся на Кавказе, в среде осетинского или, реже, ингушского и чеченского народов. Основа «Хунгу» или «Хунгуе» может восходить к осетинскому слову «хъунгъ» (хъунгъу), что означает «жук» или, в переносном смысле, «черный, смуглый» — прозвище, которое давали человеку по цвету волос или кожи.

Суффикс «-ев» в русской адаптации фамилии не должен вводить в заблуждение. В осетинском и вайнахских языках есть свои модели образования фамилий, и при переходе в русский документооборот к основе часто добавляли русские патронимические суффиксы -ов/-ев или -ин. Так, осетинская фамилия Хунгуати могла превратиться в Хунгуеву, а ингушская фамилия с окончанием -наькъан — в Хунгуеву. Женская форма Хунгуева, скорее всего, указывает на то, что носительница — женщина, либо что фамилия принадлежит семье, где глава — мужчина Хунгуев.

Есть и менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских диалектах «хунгу» могло означать «громкий, шумный» или быть частью сложного имени. Однако география распространения фамилии (Северный Кавказ, Осетия) делает кавказскую версию основной. Предки носителей этой фамилии были, скорее всего, осетинами-иронцами или ингушами, и прозвище «Хунгу» (Жук) закрепилось за основателем рода из-за его внешности или привычки носить тёмную одежду.