Фамилия Хутатов — одна из тех, чей корень уводит на Кавказ, в осетинскую среду. В отличие от множества русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён или профессий, Хутатовы почти наверняка связаны с осетинским словом «хутаг» — так называют пастуха, чабана. Суффикс -ов здесь выполняет чисто формальную роль, «обрусевая» фамилию для документов, но основа остаётся прозрачной для тех, кто знаком с осетинским языком.

Слово «хутаг» (или «хутат» в некоторых говорах) восходит к обозначению человека, который пасёт скот, особенно овец. В традиционном осетинском обществе пастушество было одним из главных занятий, и прозвище «Хутаг» могло закрепиться за человеком, чья жизнь проходила на горных пастбищах. Позже это прозвище перешло в фамилию, которую при записи в российских метриках «русифицировали», добавив типичный для великорусских фамилий суффикс принадлежности -ов. Таким образом, Хутатов буквально означает «сын (или потомок) пастуха».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами Осетии. Если встретить Хутатова в средней полосе России, это почти наверняка будет человек, чьи корни уходят в Северную Осетию или, реже, в Ингушетию, где также встречается этот корень. В осетинском языке есть и другие фамилии с той же основой, например, Хутаев или Хутати, но вариант с окончанием -ов указывает на более позднюю адаптацию в русской бюрократической традиции.

Версия о тюркском происхождении фамилии (от слова «хут» — счастье или «хута» — молитва) выглядит менее убедительной. Хотя тюркские народы тоже оставили след в ономастике Кавказа, для фамилии Хутатов осетинская этимология и географическое бытование дают более прямое и логичное объяснение. Фамилия недвусмысленно указывает на занятие предка, которое в горах ценилось высоко — пастух был не просто работником, а хранителем стада, основного богатства семьи.