Фамилия Хутаева — одна из тех, где сразу бросается в глаза суффикс «-ев», указывающий на русскую модель образования. Но основа «Хута-» явно не славянская, и это ключ к разгадке. Скорее всего, перед нами фамилия осетинского происхождения, адаптированная в русской среде. В осетинском языке существует мужское имя Хута (или Хуыта), которое восходит к слову «худ» или «хъуд» — «смех», «улыбка». Таким образом, имя могло быть дано как пожелание радостной, лёгкой жизни, а фамилия Хутаев (и женская форма Хутаева) буквально значит «сын (или потомок) Хуты».

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «хут» (или «кут») — это «счастье», «благодать», «душа». Тогда Хута — человек, которого считали счастливым или благословенным. В этом случае фамилия могла возникнуть среди народов Северного Кавказа, где тюркские и осетинские влияния переплетались веками.

Географически фамилия Хутаева наиболее частотна в Северной Осетии (особенно в Дигорском и Ирафском районах) и в соседних регионах — Кабардино-Балкарии, Ставропольском крае. Встречается она и в Грузии, в первую очередь среди осетин Южной Осетии.

Интересно, что в русских документах XIX века фамилия могла записываться с вариациями: Хутаев, Хутаева, а иногда и Хутаев-Осетинский, если человек хотел подчеркнуть свою национальную принадлежность. Суффикс «-ев» здесь — чисто русский грамматический элемент: так фамилию привели в соответствие с привычной для имперской канцелярии схемой «имя + отчество/фамилия».

Таким образом, Хутаева — это фамилия, в которой за внешне простой русской формой стоит осетинское имя с ясным и светлым значением.