Фамилия Хватунцов — редкий образец русской фамилии, образованной от прозвища с яркой эмоциональной окраской. Её основа — глагол «хватать» в значении «быстро брать, ловить, присваивать». Суффикс -ун- в русских прозвищах указывал на деятеля, склонного к названному действию: хватун — тот, кто хватает, часто с оттенком поспешности или жадности. Такие прозвища давали человеку проворному, ловкому, а иногда и нечистому на руку — «хватуну» в народе могли называть и вора, и расторопного работника, и того, кто умел урвать выгоду.

Фамилия стоит в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ов- (Хватунцов < Хватунец < Хватун). Модель типична для русского Северо-Запада и центральных областей: сначала прозвище Хватун, затем уменьшительная или патронимическая форма Хватунец (как «сын Хватуна»), и наконец фамилия Хватунцов. Обратите внимание на суффикс -ец-, который здесь выполняет роль дополнительного уменьшительного или отчества: это характерно для фамилий из новгородских и псковских земель, где такая двухступенчатая модель встречается чаще, чем в южных регионах.

В отличие от более распространённых Хватовых или Хватковых, фамилия Хватунцов почти не встречается в дореволюционных переписях — это указывает на локальное бытование в одном-двух уездах. Возможно, её носители происходят из среды крестьян или посадских людей: прозвища от глаголов с суффиксом -ун- обычно давали простолюдинам, а не дворянам. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — это скорее «тихая» фамилия, сохранившаяся в глубинке.

Однокоренные фамилии — Хватов, Хватков, Хватунов, Хватун — показывают, как варьировалась основа: без суффикса, с суффиксом -к-, с другим окончанием. Хватунцов стоит особняком именно из-за редкого сочетания -ун- + -ец- + -ов-: это как бы «внук хватуна», что придаёт фамилии оттенок трёх поколений. Если ищете свой корень, стоит проверить метрические книги Псковской, Новгородской и Тверской губерний — там вероятность найти Хватунцовых выше всего.