Фамилия Хвоев — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что почти не оставляет простора для споров. Она образована от прозвища Хвой — так могли назвать человека с длинным, торчащим носом, похожим на хвою, или же обладателя редкой растительности на лице: жёсткой, торчащей в стороны щетины. В любом случае, метафора строится на сходстве с сосновой или еловой иголкой — колючей, острой, негнущейся. Суффикс -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Хвоев, то есть сын или потомок Хвоя.

Менее очевидная, но вполне реальная версия связывает прозвище с диалектным глаголом «хвоить» — в некоторых говорах означавшим «чистить, скрести, драть». Тогда Хвоем могли прозвать человека, занимавшегося грубой работой: например, скребшего шкуры, чистившего рыбу или тесавшего лучину. Эта версия слабее, поскольку глагол редок и не даёт яркого, запоминающегося образа, а прозвища обычно строились на броской, сразу заметной черте.

С точки зрения географии, фамилия Хвоев — явно северный или северо-восточный след. Наибольшая концентрация носителей зафиксирована в Архангельской области, а также в Вологодской и Кировской. Это объяснимо: в лесных регионах хвоя — привычный бытовой образ, и прозвище могло возникнуть естественно, без книжного влияния.

Интересно сравнить Хвоеву с другими «хвойными» фамилиями: Хвоин, Хвойный, Хвойнов. Хвоев стоит особняком — у него нет суффикса прилагательного (-ин, -ный), он чисто отческий, что говорит о древности: такие формы чаще всего закреплялись в XV–XVI веках, когда фамилии только начинали передаваться по наследству.

В дворянские родословные книги Хвоевы не попали — это фамилия крестьянская и посадская, каких тысячи. Но именно в этом её ценность: она сохранила в себе живой язык северной деревни, где меткое прозвище могло пережить века.