Фамилия Хворостянкин происходит от прозвища Хворостянка, которое, в свою очередь, связано с нарицательным словом «хворост» — сухие отпавшие тонкие сучья и ветви. Это очевидный и самый распространённый путь: прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а затем его потомки стали Хворостянкиными. Но что именно означало это прозвище, сказать сложно — здесь возможны разные прочтения.

Наиболее прямая версия — прозвище отражало внешность. Хворостянкой могли назвать высокого и очень худощавого человека, который ассоциировался с тонким, ломким сухим прутом. Такая образность типична для русских прозвищ, где внешние черты часто передавались через сравнения с предметами окружающего мира.

Вторая версия отсылает к ремеслу. Хворостом на Руси называли не только сучья, но и особое печенье, которое жарили в масле — тонкие хрустящие палочки или завитки. Отсюда Хворостянкой могли прозвать искусного пекаря, повара или продавца такой выпечки. Эта гипотеза менее очевидна, но имеет право на существование: прозвища по роду занятий в основе фамилий встречаются не реже, чем прозвища по внешности.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: Хворостянкин означает «сын Хворостянки». Сама основа Хворостянка — это уменьшительно-пренебрежительная форма от «хворост», что типично для прозвищ: такой формант придавал имени бытовой, неофициальный оттенок.

Интересно, что фамилия с таким корнем встречается реже, чем однокоренные Хворостов и Хворостянский. Это говорит о том, что она возникла в крестьянской среде, где прозвища бытовали в повседневной речи, а не в документах. Географически фамилия распространена в центральных и южных регионах России, где хворост как материал для растопки и как блюдо был хорошо знаком.

Точных сведений о конкретных носителях фамилии в исторических источниках мало, но это не умаляет её ценности: Хворостянкин — живое напоминание о том, как прозвище, данное по внешности или занятию, навсегда закрепилось за родом.