Фамилия Хвощевский — это классический пример славянской фамилии-ориентира, которая указывает на географию предка. Её основа — не личное имя и не профессия, а название места, где жил или откуда был родом первый носитель. Если коротко: Хвощевские — это «те, кто из Хвощева».

Топонимов с этим корнем на карте России, Украины и Белоруссии было множество: деревни и сёла Хвощево, Хвощевка, Хвощевское встречались во Владимирской, Нижегородской, Орловской областях и далеко за их пределами. Все они получили имя от растения хвощ — «рода сосудистых растений». Русское название «хвощ» растение получило за сходство с хвостами животных, особенно лошадей. Очевидно, на территориях этих поселений хвощ рос в изобилии, что и закрепилось в названии, а затем перешло в фамилию.

Модель образования здесь прозрачна. Суффикс -ск- в фамилии Хвощевский — типичный признак «географических» фамилий, которые получали дворяне и шляхта по названию своих владений, а также крестьяне и мещане — по месту выхода. Формант -ев- в данном случае — результат адаптации основы на мягкий согласный (Хвощ- → Хвощев-). Подобная схема дала множество однокоренных фамилий: Хвощев, Хвощевкин, Хвощинский — все они восходят к тому же растению, но закрепились в разных регионах и социальных слоях.

О точном месте и времени возникновения фамилии Хвощевский сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, с XIV по XVII век. Прозвище Хвощевский мог получить человек, переехавший из одного из сёл с «хвощёвым» названием, а его потомки уже носили это прозвание как родовое. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые чаще закреплялись за крестьянами и посадскими, фамилии на -ский исторически тяготели к привилегированным сословиям, хотя со временем граница стёрлась.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Хвощевский — замечательный памятник славянской письменности и культуры: она сохранила в себе и народное название растения, и память о конкретных деревнях, многие из которых могли исчезнуть с карт. Искать своих предков носителям фамилии стоит не по фамильному древу, а по писцовым книгам и ревизским сказкам тех губерний, где встречались сёла с этим корнем.