Фамилия Хвощёва напрямую связана с прозвищем или мирским именем Хвощ, которое носил далекий предок. В основе лежит название известного растения — хвоща, многолетней травы с толстым корневищем, которую в народе исстари ценили за целебные свойства.

Существует две основные версии происхождения. Первая, более архаичная, восходит к древней традиции давать ребенку «растительное» имя. Нарекая младенца Хвощом, родители словно вверяли его природе, надеясь, что она примет дитя как своего и передаст ему жизненную силу и полезные качества этого неприхотливого растения. Такие имена-обереги были широко распространены в дохристианской Руси.

Вторая версия выглядит более прагматичной и, вероятно, более точной. Хвощ с давних пор применяли в народной медицине: его использовали как мочегонное, потогонное, болеутоляющее и кровоостанавливающее средство, лечили им простуду, водянку и болезни почек. Поэтому прозвище Хвощ могли дать не просто так, а за дело — так в округе могли называть травника, знахаря или целителя, который знал толк в снадобьях и активно использовал настой этого растения для врачевания.

Сама фамилия образована по стандартной модели с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий. Таким образом, Хвощёв — это буквально «сын Хвоща», а Хвощёва — женская форма той же фамилии. Потомки человека с именем или прозвищем Хвощ постепенно утратили связь с исходным словом, и фамилия закрепилась за родом как постоянное родовое имя.

Интересно, что однокоренных фамилий в русском ономастиконе немного, что делает Хвощёвых носителями довольно редкого и колоритного фамильного прозвания, которое хранит память о народной медицине и растительном мире средней полосы России.