Фамилия Хвощинский — классический пример того, как русская географическая фамилия оказывается связана не с названием города или реки, а с ботаническим термином. Её основа — слово «хвощ», которое в славянских языках обозначает известное болотное растение с жёстким стеблем. Суффикс «-ский» в таких фамилиях обычно указывает на происхождение от топонима: такую фамилию получал человек, владевший или живший в имении Хвощи, либо выходец из села или деревни с названием Хвощи, Хвощево, Хвощинка. Таких топонимов немало в центральной России и на Украине, особенно в зоне смешанных лесов и болот.

Модель образования «Хвощинский» — через притяжательную форму «Хвощин» (чей? — хвощин) и добавление типичного для дворянских и шляхетских фамилий суффикса «-ский». Изначально фамилия была характерна для мелкопоместного дворянства и шляхты, поскольку именно эта сословная группа первой в XV–XVII веках закрепила за собой фамилии на «-ский» по названию вотчин. Однако встречались и крестьяне, переселившиеся из села Хвощи и записанные в документах как «Хвощинские» уже в XIX веке.

В этимологическом плане прозвище «Хвощ» могло быть дано человеку за сухощавость, жёсткость характера или за привычку к болотистой местности — растение хвощ ассоциировалось с сыростью и цепкостью. Но в фамилии Хвощинский личное прозвище как источник встречается реже: суффикс «-ский» выдаёт именно «поместную» природу.

Словарь Б. Унбегауна относит фамилию к группе «растительных» топонимических фамилий на «-ский», что отличает её от более массовых «хвощёвских» вариантов (Хвощёв, Хвощёвский) — у тех суффикс «-ев/-ов» указывает на прямую связь с именем отца, а не с землёй. В польском языке фамилия звучала бы как Chwoszczyński, что подтверждает её западнорусское или малороссийское происхождение: именно в Речи Посполитой фамилии на «-ский» были нормой для шляхты.

Известные носители — писатель и публицист XIX века Всеволод Хвощинский, его сестра Надежда Хвощинская (псевдоним В. Крестовский), но это лишь подтверждает, что фамилия не была крестьянской массовой. В дореволюционных адрес-календарях Хвощинские встречаются среди чиновников, офицеров и помещиков Черниговской, Полтавской и Орловской губерний. Сегодня фамилия редкая, её носители рассеяны по всей России, но географическая привязка к бывшим «хвощёвым» урочищам остаётся ключом к её происхождению.