Фамилия Хвощевская звучит так, будто за ней стоит целая география, и это ощущение не обманывает. В большинстве случаев её образовали от названия населённого пункта — Хвощево, Хвощевка, Хвощевское. Деревни и сёла с такими именами разбросаны по всей России, Украине и Белоруссии: только в России Хвощево встречается во Владимирской, Нижегородской и Орловской областях. Человек, первым получивший фамилию, скорее всего, был либо выходцем из такого места, либо помещиком, владевшим им, — типичная модель для фамилий на -ский/-цкий, которые в старину носили в основном дворяне и духовенство, а позже и все остальные.

Сам топоним ведёт к слову «хвощ» — роду сосудистых растений, которые обильно растут на влажных почвах. Русское название растение получило за сходство с хвостами животных, особенно лошадей: жёсткий стебель с мутовками веточек действительно напоминает конский хвост. Очевидно, что на территории будущих сёл и деревень Хвощево хвоща росло так много, что это бросалось в глаза и закрепилось в имени поселения.

Здесь стоит сделать небольшую оговорку. Фамилия Хвощевская — форма женского рода; мужской вариант — Хвощевский. В документах и устной речи путаница между ними встречается часто, но исторически это одна фамилия, просто склоняемая по-разному в зависимости от пола носителя.

Интересно, что у этого корня есть и «родственники» в фамильном списке: Хвощев, Хвощевский, Хвощов. Все они восходят к тому же растению или к тем же названиям поселений, но образованы разными суффиксами. Хвощев — более простая, патронимическая форма («чей-то сын»), а Хвощевская — более «географическая», указывающая на связь с местом. Это типичное соседство моделей, которое часто путают даже сами носители.

Если копать глубже, то прозвище Хвощ могло закрепиться и за отдельным человеком — например, за тощим, долговязым или колючим по характеру. В народе такие сравнения с растениями были обычным делом. Но для фамилии с суффиксом -ск- версия с топонимом выглядит убедительнее: этот суффикс в русской ономастике почти всегда указывает на территориальную принадлежность, а не на личное качество. Так что, скорее всего, первым Хвощевским был человек «из Хвощева» — и его потомки разнесли эту фамилию по стране.