Фамилия Хвощан — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а конкретное растение. Корень здесь — «хвощ», полевой сорняк с жёстким стеблем, известный каждому, кто работал на земле. Суффикс «-ан» в русских фамилиях встречается нечасто, но именно он указывает на то, что прозвище дали не просто так, а с оттенком свойства: «хвощан» — человек, похожий на хвощ. Что это могло значить? Скорее всего, прозвище получил сухопарый, жилистый или высокий и тонкий мужчина — внешность, напоминающая стебель хвоща. В диалектах слово «хвощ» иногда означало не только растение, но и нечто колкое, цепкое, так что прозвище могло относиться к характеру: приставучий, неуступчивый человек.

По модели образования фамилия относится к группе «растительных» прозвищ, которые давали в деревне без особой фантазии, но метко. В отличие от фамилий на «-ов» и «-ин», которые доминируют в центральной России, суффикс «-ан» чаще встречается на западе и юге — в украинских, белорусских и южнорусских говорах. Это значит, что предки Хвощан могли жить на границе лесной и степной зоны, где хвощ растёт на сырых лугах и пашнях. Фамилия не получила широкого географического распространения, что подтверждает её локальный, почти семейный характер: прозвище не переросло в массовую фамилию, а осталось у одного рода.

В сословном отношении носители фамилии Хвощан почти наверняка были крестьянами или однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — слишком прозрачная и «низовая» основа. В документах XIX века фамилия встречается в основном в Полтавской, Харьковской и Воронежской губерниях, что подтверждает её южнорусское происхождение. Спорных версий здесь немного: кто-то может попытаться связать фамилию с польским «chwoszcz» (хвощ) или с личным именем Хвощ, но это одно и то же растение, только в разных языках. Правдоподобнее всего — прямое прозвище по внешнему сходству, без сложных этимологических ходов.