Фамилия Хвостенков — это отчество второго порядка, то есть «внучья» фамилия. Если разложить её по полочкам, получается цепочка: Хвост → Хвостенко → Хвостенков. Иначе говоря, Хвостенков — это сын Хвостенко и внук человека по имени или прозвищу Хвост.

В основе фамилии лежит русское нецерковное (мирское) мужское имя Хвост. Такие имена были обычным делом на Руси до распространения обязательных христианских имён: человека могли назвать по какой-то характерной черте, по случаю или просто в насмешку. В новгородских писцовых книгах записан крестьянин Хвост (1495 год). Известны и бояре Хвостовы — потомки боярина Андрея Хвоста, жившего в середине XIV века. Так что имя это древнее и совсем не редкое, хотя сегодня звучит необычно.

Не исключено, что в основу фамилии легло не имя, а прозвище Хвост. В некоторых говорах хвостом называли пересказчика, баламута — человека, который любит посплетничать или мутить воду. В таком случае прозвище указывало на особенности поведения предка: вероятно, он был говорлив, неугомонен или любил переносить новости.

Суффикс -енко в середине фамилии — важная улика. Он указывает на то, что первоначально фамилия Хвостенков возникла на территории Украины или в южнорусских землях, где такая модель образования отчеств была особенно распространена. Там Хвостенко — это уже сын Хвоста, а на русской почве к этому украинскому отчеству добавили привычный суффикс -ов, получив форму Хвостенков.

Интересно, что фамилия Хвостенков сохранила память о двух разных словообразовательных традициях: украинской (через -енко) и русской (через -ов). Это говорит о том, что предки носителей фамилии, вероятно, жили на стыке культур или перебрались с Украины в великорусские земли, где фамилию немного «обрусили».

Таким образом, потомок человека, которого звали Хвост или которого дразнили Хвостом за характер, со временем получил фамилию Хвостенков. Сегодня она звучит необычно, но за ней стоит простая и живая история: прозвище, данное предку несколько столетий назад, закрепилось в роду и дошло до наших дней.