Фамилия Хвостенков — это отчество второго порядка, своеобразная «внуковская» фамилия, которая шаг за шагом ведет нас к своему родоначальнику. Если разобрать ее по косточкам, то цепочка получается такая: в основе лежит нецерковное мужское имя Хвост, от него образовали уменьшительную форму Хвостенко (что значит «сын Хвоста»), а уже от нее, в свою очередь, появилось окончательное «Хвостенков» — то есть «сын Хвостенко» или, проще говоря, внук Хвоста.

Имя Хвост для русского средневековья не было чем-то из ряда вон выходящим. Мирские имена, данные человеку помимо крестильного, часто звучали грубовато и даже насмешливо, и Хвост — типичный тому пример. В новгородских писцовых книгах 1495 года действительно упомянут крестьянин Хвост, а боярский род Хвостовых вел свою родословную от боярина Андрея Хвоста, жившего в середине XIV века. Так что основа у фамилии древняя и вполне уважаемая.

Правда, есть и вторая версия, которую сбрасывать со счетов не стоит. Возможно, в основе лежит не имя, а прозвище Хвост, и тогда смысл меняется. В некоторых говорах хвостом называли пересказчика и баламута — человека, который любит почесать языком и принести вести, зачастую сомнительные. В таком случае прозвище указывало бы на особенности поведения предка, на его характер, а не на внешность.

Самая интересная деталь здесь — суффикс -енко. В русской ономастике он считается маркером украинского происхождения. Это не значит, что предки обязательно жили на территории нынешней Украины, но скорее всего, фамилия Хвостенков сформировалась именно в тех краях, где была распространена модель отчеств на -енко, и лишь потом, с миграцией крестьян или казаков, попала в великорусские земли, где и обрастала привычными нам окончаниями. Получается, что в фамилии зашифрована не только родословная, но и география перемещений семьи.

Можно провести параллель с однокоренными фамилиями: Хвостов, Хвостенко, Хвостиков. Все они выросли из одного корня, но Хвостенков — самый «многоступенчатый» из них, потому что вобрал в себя сразу две ступени родства. О точной дате и месте возникновения конкретно этой фамилии говорить сложно — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и у каждой семьи он шел своим путем. Но само ее устройство — редкий случай, когда по одной только форме можно реконструировать три поколения предков.