Фамилия Кичила — редкий случай, когда одно и то же слово могло попасть в русские фамилии из нескольких совершенно разных языков, и каждая версия рисует своего предка. Самое правдоподобное объяснение ведет в Болгарию: прозвище Кичила образовано от глагола «кича» — «украшать, наряжаться». Так на южнославянских землях называли щеголя, человека, который тщательно следит за своей внешностью и любит принарядиться. Эта версия сильна тем, что словообразовательная модель с суффиксом -ила типична для болгарских и сербских прозвищ, обозначающих деятеля по характерному действию (ср. «носила», «месила»).

Однако есть и другие пути. В тюркских языках, в частности в киргизском, есть слово «кичиле» — «попрошайничать». Если фамилия пошла оттуда, то Кичилой могли прозвать бедняка, который собирал милостыню. Это резко контрастирует с образом модника, но обе версии имеют право на существование, так как фамилия могла закрепиться в разных регионах независимо.

Третья версия — азербайджанская. Прилагательное «кичил» означает «маленький». В таком случае прозвище дали человеку невысокого роста или миниатюрного телосложения. Здесь основа — не действие, а внешний признак, что тоже распространено в прозвищных фамилиях.

С точки зрения морфологии, фамилия Кичила стоит особняком среди массовых русских фамилий на -ов/-ев и -ин. Она не имеет типичного русского патронимического суффикса, а представляет собой застывшее прозвище в чистом виде. Это характерно для фамилий, которые пришли в русскую среду из других культур, особенно из южнославянской или тюркской. Географически фамилия встречается в основном на юге России и в украинском Причерноморье, что косвенно подтверждает связи с Болгарией или тюркскими народами. Какую из трех версий выбрать — решать носителю фамилии, но первая, болгарская, выглядит лингвистически наиболее проработанной и объясняет не только значение, но и форму слова.