Фамилия Кичмаренко образована по той же модели, что и Иваненко: суффикс -енко в украинской традиции указывает на «сына» или «потомка». То есть первый носитель фамилии был «сыном Кичмаря», а сам Кичмарь — прозвище или мирское имя его отца.

Корень «кичма» — редкий и спорный. Скорее всего, он восходит к диалектному украинскому или южнорусскому слову «кичма́» — так в некоторых говорах называли беспорядок, сумятицу или неопрятного, взлохмаченного человека. Если это так, то прозвище Кичмарь могли дать человеку с неряшливой внешностью или суетливому, неорганизованному хозяину. Менее вероятно, но возможно, что основа связана с тюркским «кичме» — «вечер», «ночь»: в таком случае прозвище мог получить тот, кто работал или бодрствовал по ночам.

Суффикс -арь (в форме Кичмарь) типичен для украинских и польских прозвищ, образованных от глаголов или качественных прилагательных: он указывает на деятеля или носителя признака. Человек по прозвищу Кичмарь — это тот, кого характеризует «кичма», то есть взлохмаченность или суета.

Фамилия Кичмаренко почти не встречается за пределами Украины и соседних областей России — это локальная, а не общерусская фамилия. Она сохранилась преимущественно в центральных и восточных областях Украины, где суффикс -енко был основным способом образования фамилий у казаков и крестьян. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к свободным сельским жителям или казачеству, а не к дворянству.

Таким образом, Кичмаренко — это «сын Кичмаря», внук человека, которого прозвали за неопрятный вид или беспокойный нрав. Спорных версий здесь две, и диалектная «кичма» выглядит убедительнее тюркской, так как объясняет и прозвище, и его эмоциональную окраску.