Фамилия Кичмарев — редкая и звучит необычно. Её основа, скорее всего, имеет тюркское происхождение, что сразу определяет и географию, и возможный социальный статус предков. В русских говорах слово «кичма» или «кичмарь» не встречается, зато в татарском, башкирском и других тюркских языках есть корень «кич» — «вечер», «поздний». Отсюда «кичма» могло означать «вечерний» или «запоздалый», а «кичмар» — человека, который работает или возвращается поздно, либо того, кто родился в вечернее время. Прозвище давали не случайно: в крестьянском быту, где вставали с рассветом, «вечерний» человек выделялся своим ритмом жизни.

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на согласный. Кичмарев — буквально «сын Кичмаря». Поскольку фамилия не получила широкого распространения, её носители, вероятно, происходят из одного локального гнезда. Наиболее вероятный регион — Поволжье, где веками шло плотное взаимодействие русского и тюркского населения: территории бывших Казанского, Астраханского ханств, а также Оренбуржье. Именно там тюркские прозвища легко входили в русский быт и превращались в фамилии.

Менее вероятная, но лингвистически допустимая версия связывает «кичмарь» с диалектным глаголом «кичиться» — гордиться, важничать. В этом случае прозвище Кичмарь получил бы заносчивый, спесивый человек. Версия эта слабее: суффикс -арь в русских прозвищах обычно указывает на деятеля (например, звонарь, пекарь), а «кичмарь» в значении «гордец» — форма нестандартная и в словарях не зафиксирована. Поэтому тюркский след остаётся основным.

Сословно Кичмаревы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — служилыми людьми южных рубежей, которые со временем перешли в податное сословие. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Фамилия не попала в массовые списки, не «обкаталась» до простых форм, поэтому сохранила ту самую редкую огласовку, которая и отличает её от десятков тысяч стандартных фамилий на -ов.