Фамилия Кикелис — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не связано с исконно русскими корнями. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а окончание -ис указывает на греческое или, что вероятнее, на балтийское влияние. Скорее всего, перед нами фамилия, принесённая в Россию вместе с волнами переселенцев из Греции или Прибалтики, и её форма сохранилась почти без изменений.

Самая надёжная версия отводит нас к литовскому или латышскому языку. В Литве и Латвии фамилии на -ис — обычное дело. Основой могло послужить слово «kikis» (в литовском — «кика», «пучок волос» или «хохолок») или же прозвище «Kikelis» — уменьшительное от «kikis», то есть «маленький хохолок» или «хохлатый». В таком случае предок носителя фамилии мог выделяться необычной причёской, носить хохолок или быть, например, обладателем взъерошенных волос. В латышском языке есть схожее слово «ķikis» — «крючок», что тоже могло стать прозвищем для человека с крючковатым носом или цепкого, «крючковатого» характера.

Греческая версия менее вероятна для русского контекста, но тоже имеет право на существование. В греческом языке существует фамилия Κικέλης (Кикелис), которая могла произойти от названия местности или от личного имени. Однако в России такие фамилии встречаются в основном у потомков греческих переселенцев, например, в Приазовье или на юге страны. Если носитель фамилии не имеет прямого отношения к греческой диаспоре, литовско-латышский след выглядит убедительнее.

Что касается социального статуса, то фамилии с таким окончанием в Российской империи чаще всего принадлежали крестьянам или мещанам, особенно если они были записаны в западных губерниях. Дворянских родов с фамилией Кикелис в гербовниках не зафиксировано. Таким образом, ваш предок, скорее всего, был простым человеком из Прибалтики или северо-западных земель, которого прозвали за внешнюю особенность — будь то хохолок, вихры или цепкая хватка.