Фамилия Кикелева — женская форма фамилии Кикелев, которая образована от прозвища или имени предка. Основа «Кикел» нечасто встречается в русской ономастике, что делает эту фамилию одной из редких и локальных. Словообразовательная модель проста: к основе Кикел- добавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Кикелев, то есть сын или потомок Кикела).

Происхождение прозвища Кикел может быть связано с диалектным словом «кика» — старинный женский головной убор с рогами. В некоторых говорах «кикела» или «кикуша» называли женщину, носящую такой убор, или же человека с заметной, необычной прической. Другая версия отсылает к глаголу «кикать» (кричать, подавать голос, куковать) — прозвище могли дать крикливому, голосистому человеку. Встречается и вариант, что в основе лежит тюркское или финно-угорское личное имя Кикель, но это предположение менее обоснованно, так как суффикс -ев характерен именно для славянской патронимической модели.

Географически фамилия Кикелев встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в бывших новгородских землях, где диалекты сохранили архаичную лексику. В писцовых книгах и ревизских сказках XVI–XVII веков такие прозвища фиксировались у крестьян и посадских людей, поэтому предки носителей фамилии, скорее всего, относились к этим сословиям. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не обнаружено.

Стоит обратить внимание на вариант написания: ударение, вероятно, падает на первый слог — Ки́келева. В речи иногда встречается смещение на второй слог, но исходная форма прозвища Кикел подразумевает именно такое ударение. В целом фамилия Кикелева — редкий пример того, как бытовое прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения, закрепилось в родовом имени и сохранилось до наших дней.