Фамилия Кимел — один из тех редких случаев, когда корень слова прямо указывает на занятие предка, но делает это не через славянское, а через немецкое слово. В основе фамилии лежит немецкое Kümmel — «тмин». Скорее всего, прозвище Кимел, от которого и пошла фамилия, получил продавец тмина или, реже, человек, занимавшийся его выращиванием и сбором.

Такие «профессиональные» прозвища были распространены среди еврейского населения Восточной Европы, говорившего на идише (близком к немецкому). В той же среде возникали и другие «говорящие» фамилии: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). Кимел в этом ряду стоит особняком — название пряности, а не абстрактное или составное слово.

Модель образования фамилии проста: немецкое нарицательное существительное перешло в прозвище, а затем закрепилось как фамилия без дополнительных суффиксов. Это отличает Кимела от большинства русских фамилий на -ов или -ин. Фамилия не получила широкого распространения и осталась редкой, что типично для прозвищ, привязанных к узкой профессии или локальной традиции.

Встречаются варианты написания с одной «м» (Кимел) и с двумя (Киммел). Двойное «м» — более точная передача немецкого Kümmel, но в русской записи оно часто упрощалось. Какая из форм исходная, сказать трудно: обе бытовали параллельно. Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — Украине, Белоруссии, Прибалтике, откуда носители позже расселились по миру.

Итак, если вы носите фамилию Кимел, ваш предок, скорее всего, был человеком, чья жизнь была связана с тмином: торговал им на рынке, возил пряности или держал лавку. Никакого тайного смысла или дворянского титула — просто точное указание на ремесло, записанное по-немецки.