Фамилия Кимель происходит от прозвища, которое напрямую связано с немецким словом Kümmel — «тмин». Это не случайное созвучие, а прямое заимствование в устную речь: в тех регионах, где русское население тесно контактировало с немецкими колонистами (Поволжье, Новороссия, Прибалтика), такие прозвища были обычным делом. Человека, торговавшего тмином или возделывавшего его, окружающие могли называть просто «Кимель» — по товару, с которым он имел дело.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: фамилия образована без типичных русских суффиксов -ов/-ев или -ин. Это так называемая «чистая» основа — прозвище перешло в фамилию без дополнительных оформлений. Такое встречается реже, чем патронимические формы на -ов, и обычно указывает либо на позднее закрепление фамилии, либо на иноязычное происхождение носителя. В случае Кимель — скорее второе: предок мог быть выходцем из немецких колонистов, чью фамилию адаптировали на русский лад, сохранив корень.

Версия о «профессиональном» прозвище — самая правдоподобная. Тмин в Европе и в России XVIII–XIX веков был ходовым товаром: его добавляли в выпечку, сыры, использовали в народной медицине. Продавец специй или огородник, специализировавшийся на тмине, легко получал такое уличное имя. Менее вероятна, но возможна и топонимическая версия: в Германии есть несколько небольших населённых пунктов с корнем Kümmel, и фамилия могла возникнуть по названию места, откуда человек родом. Однако для русской почвы эта гипотеза слабее — слишком мало документальных подтверждений.

Фамилия Кимель встречается в основном у потомков немецких колонистов, осевших в Российской империи, а также у еврейских семей, где Kümmel могло быть прозвищем или искусственно присвоенной фамилией при переходе в оседлость. В современной России носители живут разрозненно, без ярко выраженного регионального гнезда.