Фамилия Киммель — типичный случай, когда прозвище превратилось в наследственное имя, а ключ к его разгадке лежит в немецком языке. Исходное слово — Kummel, то есть «тмин». Казалось бы, простая специя, но за ней стоит целый пласт возможных занятий предка. Скорее всего, Киммелем называли не просто любителя тмина, а человека, который профессионально с ним работал: выращивал, торговал или, что особенно вероятно, использовал как лекарственное средство. Тмин в народной медицине ценился высоко — как ветрогонное, спазмолитическое и желчегонное средство. Поэтому прозвище могло закрепиться за знахарем или травником, который лечил отварами и настоями. Это «профессиональное» объяснение самое прямое и логичное.

Существует и вторая, более романтичная версия, но она заметно слабее. Её сторонники возводят Киммель к двум древнегерманским корням: kuoni («храбрый») и mar («славный»). Якобы так могли прозвать отважного воина. Однако против этой гипотезы говорит простота: зачем собирать сложную конструкцию из двух основ, если в языке лежит готовое, всем понятное слово «тмин»? Переход от названия растения к прозвищу человека — стандартный путь для немецких фамилий, а вот героический эпитет для рядового крестьянина или горожанина — редкость.

Сама фамилия Киммель — из числа тех, что не требуют переосмысления через русские суффиксы (-ов, -ин). Она пришла в готовом виде, часто вместе с носителями немецкого происхождения. В России и сопредельных странах такие фамилии встречались в среде поволжских немцев, меннонитов, а также в еврейских семьях, говоривших на идише (где заимствования из немецкого — обычное дело). Кстати, в еврейской среде бытовали и куда более причудливые «растительные» фамилии, например Вейценбаум («пшеничное дерево») или Цигенбаум («козье дерево»), но Киммель — одна из самых прозрачных и «вкусных» по смыслу.

Из известных носителей — американский адмирал Хасбенд Эдуард Киммель (1882–1968). Он командовал Тихоокеанским флотом США во время нападения на Перл-Харбор, и его фамилия, означающая «тмин», звучит почти иронично на фоне драматических событий. Но для рядового обладателя фамилии связь с адмиралом — лишь любопытный факт. Куда важнее, что Киммель прямо говорит о деле предков: торговля пряностями, врачевание травами или работа на тминовом поле.