Фамилия Кинельская — яркий пример «географической» фамилии, образованной по самой прозрачной модели: от названия места жительства. Основа здесь — топоним Кинель. Это название реки в Самарской области (приток Самары) и города, выросшего на её берегах. В ономастике такие фамилии называют «топонимическими»: их давали переселенцам, которые уходили на новые земли и получали прозвание по покинутому месту. Человек из Кинеля становился Кинельским, его жена — Кинельской, а дети наследовали это указание на корни.

Суффикс -ск- в этой фамилии — классический признак дворянских или польских фамилий в XVIII–XIX веках, но в народной среде он указывал не на знатность, а на принадлежность к местности. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто означали «чей-то сын» или «чей-то работник», форма на -ский/-ская отвечала на вопрос «откуда родом?». Поэтому Кинельская — это не «дочь Кинеля», а «женщина из Кинеля» или «жена Кинельского». В крестьянской среде такие фамилии закрепились позже, после отмены крепостного права, когда бывшим помещичьим крестьянам давали фамилии по названиям деревень или уездов.

Интересно, что река Кинель в разных источниках упоминается как «Кинель» (с ударением на второй слог) и «Кинель» (с ударением на первый). В тюркских языках гидроним мог означать «широкая река» или «река с широким устьем», хотя точная этимология спорна. Самарский краевед В. Н. Никонов в своих работах по топонимике Поволжья связывал название с тюркским «кинель» — «широкий», но допускал и финно-угорский след. Для носительницы фамилии это означает, что её предки с большой вероятностью жили в Самарском Заволжье, в зоне активного смешения русских, татар, чувашей и мордвы.

Фамилия редкая и не имеет «массового» распространения. Она сосредоточена в Самарской, Оренбургской областях и в Башкортостане — то есть в регионах, куда шло переселение из центральной России в XVIII–XIX веках. Встречается и в написании «Кинельская» (с двумя «л»), но это уже орфографическая вариация, не меняющая смысла. Поскольку фамилия образована от названия города, а не от личного имени или прозвища, у неё нет «родственных» фамилий с другим суффиксом — Кинелёв или Кинельцев встречаются, но они образованы от той же основы по другой модели и указывают на иной социальный контекст (например, на прозвище «Кинель» как имя собственное).