Фамилия Кинжитаева — редкий случай, когда географию происхождения можно определить почти наверняка. Её основа, суффикс и фонетика указывают на тюркские, скорее всего, казахские или башкирские корни. В русской традиции фамилия закрепилась через суффикс -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й. Более того, появление суффикса -таев в основе — характерный признак фамилий, образованных от личных имён с компонентом «тай», что в тюркских языках означает «жеребёнок» или выступает как ласкательный аффикс, придающий имени оттенок «маленький», «милый».

Разбираем слово: корень «Кинжи» (или «Кинджи») плюс аффикс «-тай». Имя Кинжи (Кинджи) — это, вероятно, искажённое или диалектное произношение арабского имени Кенже (Кинже), которое означает «младший» (по возрасту в семье, самый младший ребёнок). Таким образом, Кинжитай — это «младшенький», ласковое прозвище младшего сына. В тюркской среде такие имена-прозвища давали, чтобы уберечь ребёнка от сглаза или просто закрепить его положение в семье. Фамилия Кинжитаева, таким образом, образована по отчественной модели: «потомок Кинжитая».

С точки зрения сословной принадлежности, носители такой фамилии в Российской империи, скорее всего, относились к башкирам или казахам, которые после вхождения в состав государства получали фамилии по имени отца или деда. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это крестьянская или казачья среда. Интересно, что в русских документах фамилия могла записываться по-разному: Кинжитаев, Кинджетаев, Кенжитаев, а женская форма Кинжитаева указывает на то, что носительница — потомок рода Кинжитаевых, а не жена Кинжитая.

Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди похожих (Тайшибаев, Кинжабаев) — это почти полное отсутствие вариантов с «ж» или «дж» в других регионах. Если вы встретите фамилию Кинжитаева, можно с высокой вероятностью предположить, что её корни — в южноуральских степях или Западном Казахстане, где имя Кинже (Кенже) было широко распространено. Споров о корне здесь почти нет: версия с «младшим» ребёнком — основная и лингвистически прозрачная, а попытки связать фамилию с «кинжалом» (от тюркского «кынжал») не выдерживают критики, так как в основе стоит именно личное имя, а не оружие.