Фамилия Кинжиева — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Её основа, «Кинжи», с высокой вероятностью восходит к тюркскому корню «кин» (как в тюркских языках — «широкий», «обширный») или к имени Кенже, которое у казахов, ногайцев и киргизов означает «младший», «последний ребенок». Однако гораздо точнее указывает на происхождение топоним: в Кабардино-Балкарии есть село Кенже (в прошлом — Кинжи), а в Дагестане — несколько селений с похожими названиями. Носители фамилии Кинжиева, скорее всего, ведут род из этих мест, где фамилия образована по русской модели от названия аула или урочища.

Суффикс «-ев» указывает на патронимический характер: «чей?» — Кинжиев, то есть потомок человека по прозвищу или имени Кинжи. В тюркской среде такие фамилии часто закреплялись за целыми родами, а не за отдельными семьями, поэтому предки носителей фамилии могли быть не просто жителями села Кинжи, а его основателями или старейшинами. Встречается вариант написания с «ы» на конце (Кинжиев), но форма на «-а» (Кинжиева) — женская по русской грамматике, хотя в быту её часто используют как общую для всей семьи.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами Северного Кавказа и прилегающих регионов. Это говорит о том, что она не прошла через массовую миграцию XIX–XX веков, а осталась локальной. Спорные версии, возводящие Кинжиева к арабскому «канз» (сокровище) или персидскому «кинджи» (мелкий), лингвистически слабы: в фамилии нет характерных для таких заимствований следов адаптации. Самая простая и правдоподобная гипотеза — перед нами «географическая» фамилия, где корень — название места, к которому человек принадлежал изначально.