Фамилия Кинжинов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа не лежит на поверхности, и разбор требует обращения к языкам и диалектам, где слово «кинжал» звучало иначе. Вопреки интуиции, прямой связи с холодным оружием здесь, скорее всего, нет.

Вероятнее всего, корень «кинжин» восходит к тюркским языкам. В них слово «кынжы», «кынжи» или близкие варианты означали «ножны», «футляр» или «чехол для ножа». Прозвище Кинжа (или Кинжин) мог получить мастер по изготовлению ножен, кожевник или торговец такой утварью. Суффикс «-ов» типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ, и указывает на принадлежность: «сын Кинжина» или «из рода Кинжина».

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с калмыцким или монгольским «кингэ» — «книга». В этом случае прозвище Кинжа мог получить грамотный человек, писец или переписчик. Однако географически фамилия Кинжинов чаще встречается в регионах Нижнего Поволжья, на Северном Кавказе и в Оренбуржье — зонах активных контактов с тюркскими и монгольскими народами, что делает обе гипотезы правдоподобными.

В русском языке слово «кинжал» известно с XVI века, но фамилия Кинжинов образована не от него напрямую. Если бы исходным словом был «кинжал», мы бы имели форму Кинжалов (с суффиксом -алов) или Кинжальников (по профессии). Форма «Кинжин» — более древняя, диалектная или заимствованная из местного говора.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии не установлена. Скорее всего, это были служилые люди, казаки или крестьяне, жившие на южных и восточных окраинах Русского государства. Фамилия не указывает на дворянство, но и не несёт уничижительного оттенка — прозвище по ремеслу или предмету обихода считалось нейтральным.

Сегодня Кинжиновы — немногочисленная фамилия. Её носители есть в России, Казахстане и странах Средней Азии, что подтверждает миграционный путь: из приграничных областей вглубь континента.