Фамилия Кипалин — один из тех случаев, когда прозрачная на первый взгляд основа оборачивается несколькими равновероятными версиями. Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть фамилия образована от прозвища или имени Кипала. Вопрос в том, что именно означало это исходное слово.

Самый очевидный путь — связь с растением кипарис. В южнорусских и украинских говорах его нередко называли «кипа́рис» или «кипа́р», а в просторечии форма могла сократиться до «кипала». Если предок жил в местности, где кипарисы были заметны (Крым, Черноморское побережье, юг Украины), прозвище Кипала мог получить человек высокий, стройный или, наоборот, смуглый, как это дерево. Однако есть и другое объяснение: в некоторых диалектах «кипа» означало «кучка», «груда» (ср. «кипа бумаг»), а «кипала» — того, кто что-то складывает, копит. Тогда фамилия могла закрепиться за запасливым или работающим на складе человеком.

Третья версия ведет к личному имени. В старых русских святцах и в народной традиции встречалось имя Киприан (от греческого «киприос» — кипрский). В быту его часто сокращали: Киприан → Кипа → Кипала. По такой же модели из Иоанна получали Ивана, а из Киприана — Кипалу. Фамилия Кипалин в этом случае — обычное отчество: «сын Кипалы». Подтверждением служит распространенность фамилии в центральных областях России, где кипарисы не растут, зато имя Киприан было хорошо известно благодаря святому Киприану Карфагенскому.

География фамилии не слишком широкая. Кипалины встречаются преимущественно в Поволжье, в частности в Саратовской и Самарской областях, а также в некоторых районах Рязанщины. Это указывает на то, что фамилия не была массовой и, вероятно, возникла в одном или нескольких локальных гнездах, откуда потомки разошлись по соседним губерниям. В дореволюционных метрических книгах Кипалины записаны в основном как крестьяне и мещане — никакого дворянского или купеческого следа не прослеживается.

Интересная деталь: написание фамилии устойчиво, вариантов вроде «Кипаллин» или «Киппалин» практически не встречается. Это говорит о том, что основа была ясна носителям и не искажалась под влиянием «народной этимологии». Если ваши предки — Кипалины, скорее всего, они либо носили имя в честь святого Киприана, либо получили прозвище за внешнее сходство с кипарисом, либо были людьми запасливыми и аккуратными. Выбрать одну версию без знания конкретной семейной истории невозможно, но все три укладываются в логику русской ономастики.