Фамилия Кирчанова — одна из тех, где значение упирается в диалект, а не в святцы. В её основе лежит прозвище Кирчан, а не церковное имя. Самый надёжный след ведёт в архангельские говоры: там слово «кирчаждивый» означало «скупой, бессердечный, безжалостный». Скорее всего, прозвище закрепилось за человеком с крутым нравом или, наоборот, давалось ему как предостережение. Такие прозвища по характеру — обычное дело в северорусской антропонимии.

Суффикс -ан- в основе Кирчан типичен для прозвищ и имён, образованных от прилагательных или глаголов. Он же встречается в фамилиях Болван, Гулян, Смеян — то есть модель живая и продуктивная. Притяжательный суффикс -ов- в окончании Кирчанова указывает на принадлежность: «чей?» — Кирчанов, то есть сын или потомок Кирчана.

Менее вероятная гипотеза выводит фамилию от имени Кирчан как народной формы крестильного Кирилл. Кирилл — греческое имя, «маленький господин». Но для такого перехода нужна была бы более широкая география бытования имени Кирчан в документах, а её нет. В переписных книгах XVII века на Русском Севере встречаются Кирчаны, но почти всегда в контексте прозвищ, а не крестильных имён. Поэтому версия со скупым и бессердечным человеком выглядит убедительнее.

Фамилия Кирчанова — женская форма, указывающая на принадлежность к роду Кирчановых. Такое окончание характерно для русских фамилий, где мужская форма — Кирчанов. Встречается фамилия преимущественно в северных и центральных областях России, что косвенно подтверждает диалектное происхождение основы.