Фамилия Киреня — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается спорная этимология. В ней столкнулись две версии: церковное имя и забытое ремесло. Разобраться, какая из них ближе к истине, помогает словообразовательный анализ и знание русской диалектной лексики.

Самый простой путь — вывести фамилию из имени Кирилл. Киреня — это его обиходная, народная форма, вроде Миша от Михаил или Петя от Пётр. Суффикс -еня в русских фамилиях не редкость, он часто встречается в западных и южных регионах (сравните: Костеня, Феденя). Если принять эту версию, то значение фамилии отсылает к греческому «кириос» — «господин, владыка». А один из небесных покровителей имени — святитель Кирилл Александрийский, знаменитый богослов и борец за чистоту веры.

Но есть и другая, более редкая и оттого более ценная версия. В русских говорах словом «кирень» называли плетёный пояс, которым бортевщик (добытчик мёда диких пчёл) обвязывал себя и дерево, чтобы работать на высоте. Фамилия Киреня могла возникнуть как прозвище мастера, который плёл такие пояса, или же самого бортевщика. В этом случае фамилия — не от святого, а от конкретного, земного занятия, которое кормило человека в лесу.

Какая версия правдоподобнее? Имя Кирилл было широко распространено, поэтому массовое появление фамилии Киреня от него — естественный процесс. Версия с «киренем» у́же, она привязана к конкретному промыслу и определённой местности. Скорее всего, в большинстве случаев фамилия действительно восходит к имени. Но для отдельных родов, особенно из лесных районов севера и северо-востока России, прозвищное происхождение от «киреня»-пояса — вполне реальный вариант, который придаёт фамилии уникальный колорит.

Так что, ища корни своей фамилии, стоит задуматься: предок был человеком книжным, носившим церковное имя, или же ремесленником, чьё прозвище закрепилось в роду на века.