Фамилия Кишеня — одна из тех, что сразу привлекает внимание своим нетипичным окончанием. В русской ономастике фамилии на -я обычно указывают на украинское или белорусское происхождение, и здесь это правило работает. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища, а не от крестильного имени.

В основе фамилии лежит слово «кишень» — по-украински «карман». Прозвище Кишеня могли дать человеку по разным причинам. Самая прямая версия: обладатель большого или, наоборот, дырявого кармана, либо тот, кто постоянно что-то носил с собой в кармане. Но есть и более образное толкование: в переносном смысле «кишеня» могла означать прижимистого, запасливого человека, который «держит деньги в кармане» и не тратит их попусту. В украинских говорах слово также могло относиться к мешку или котомке, поэтому прозвище иногда давали страннику или торговцу, носившему товар за пазухой.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с диалектным глаголом «кишенить» — шарить по карманам, воровать. В таком случае прозвище могло закрепиться за нечистым на руку человеком. Однако ономасты обычно предпочитают нейтральные или положительные толкования, если нет прямых исторических свидетельств. Поэтому версия с «карманом» как деталью одежды или быта выглядит убедительнее.

Встречается фамилия в основном на западе Украины (Волынь, Подолье) и в приграничных районах Беларуси. В России она редка и часто фиксируется в южных областях, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. По суффиксу определить социальный статус предков сложно: окончание -я не даёт подсказки, как, например, -ов или -ин. Можно лишь сказать, что носители фамилии, вероятно, были выходцами из казацкой или крестьянской среды.

Фамилия Кишеня не имеет отношения к еврейским фамилиям, несмотря на схожесть с идишским «кишке» (кишка) или польским «kieszeń» (карман). Это чисто восточнославянское образование, и её корень лежит в бытовой лексике украинского языка. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был человеком с яркой бытовой приметой — ходил с туго набитым карманом или, наоборот, с дырявым.