Фамилия Кишенев — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается прозрачная, но не единственная версия происхождения. В основе лежит прозвище Кишень, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному слову «кишень». В разных говорах у него было два основных значения: «карман, мешочек, кошелек» и «брюхо, желудок». Отсюда и расходятся возможные пути появления фамилии.

Первая версия — ремесленная и социальная. Прозвище Кишень мог получить человек, который шил кошели или сумки, то есть занимался изготовлением кожаных или матерчатых «кишеней». Но есть и другой поворот: «кишень» в значении «кошелек» могло закрепиться за человеком богатым, но прижимистым — этакая бытовая характеристика, указывающая на скуповатого хозяина, который крепко держит свой карман. Вторая версия отсылает к внешности или привычкам: «кишень» как «брюхо» давало прозвище либо любителю плотно поесть, либо просто полному, дородному человеку. Какая из них вернее — сказать сложно, но обе укладываются в типичную для русских фамилий модель, где прозвище переходило на потомков без изменений, лишь обрастая фамильным суффиксом -ев.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Кишенев, то есть сын или потомок Кишеня). Такие фамилии массово складывались в XV–XVII веках, и фамилия Кишенев — один из примеров этого длительного процесса. О точном месте её возникновения говорить трудно, но слово «кишень» хорошо известно в южнорусских и украинских говорах, что может указывать на географические корни рода. При этом фамилия встречается в разных регионах, и её носители могли быть как крестьянами, так и посадскими людьми — прозвище не несло сословной окраски.

В отличие от многих «карманных» фамилий (вроде Кошелев или Мошков), у Кишеневых есть редкая деталь: двойная семантика основы. Обычно фамилии от названий кошельков однозначно отсылают к ремеслу или черте характера, а здесь к ним добавляется «телесная» версия, что делает разбор более объёмным. Спор между этими двумя значениями — «кошель» и «брюхо» — остаётся открытым, и решить его можно только в каждом конкретном случае по семейным преданиям или архивным записям.