Фамилия Кирилко — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, которая в русском языке часто воспринимается как «малороссийская» или южнорусская. Если вы ищете свою фамилию и хотите понять, откуда она, ответ лежит на поверхности: в основе лежит каноническое имя Кирилл, а суффикс -ко указывает на уменьшительно-ласкательную или патронимическую форму. Другими словами, Кирилко — это «маленький Кирилл» или, что вероятнее, «сын Кирилла».

Образование фамилий на -ко особенно характерно для Украины, Беларуси и юга России. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые указывали на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), украинские фамилии на -ко часто фиксировали прозвище или уменьшительное имя, которое давали человеку в быту. Так, Кирилко могло быть неофициальным именем самого носителя, а позже закрепилось за его потомками. В этом смысле фамилия Кирилко стоит в одном ряду с Данилко, Ивашко, Павлюк и другими.

С точки зрения словообразования, суффикс -к- здесь не просто уменьшительный, а выполняет функцию патронимического маркера. В старых документах такие формы часто писались с окончанием -а (Кирилка), что подчёркивало их разговорный, неофициальный характер. Со временем, под влиянием русской канцелярской традиции, фамилия приобрела привычное окончание -о.

Географически фамилия Кирилко наиболее распространена в центральных и западных областях Украины, а также в приграничных регионах России (Белгородская, Курская области). Встречается она и у белорусов, но реже. Интересно, что в русских переписных книгах XVII века форма «Кирилко» могла фиксироваться не как фамилия, а как уничижительное или просторечное имя, что иногда затрудняет точную датировку перехода прозвища в наследственную фамилию.

Споров вокруг корня фамилии практически нет: все исследователи сходятся на имени Кирилл (греч. «господин», «владыка»). Альтернативная версия, связывающая фамилию с диалектным словом «кирил» (вид птицы или растение), маловероятна — она не подтверждается ни распространённостью, ни типичностью модели. Так что, если ваши предки носили фамилию Кирилко, скорее всего, родоначальником был человек по имени Кирилл, которого в быту называли ласково или по-свойски — Кирилко.