Фамилия Кирил — редкий случай, когда в основе лежит не полная, а краткая форма крестильного имени. В отличие от привычных Кириллов или Кириленко, эта фамилия образована напрямую от разговорной, усеченной версии имени Кирилл. В русской традиции такие формы (Кирил, Данил, Михайла) были распространены в быту, и фамилия просто закрепила это обиходное произношение.

Словообразовательная модель здесь простая и архаичная: фамилия представляет собой чистую основу без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это характерно для фамилий, которые могли возникнуть в среде, где фамилии оформлялись поздно или неофициально — например, у крестьян северных губерний или в западнорусских землях под влиянием польского языка. В польской ономастике фамилии на -ил (-il) встречаются чаще, и Кирил могло быть записано именно в такой форме переселенцем или выходцем из Речи Посполитой.

Имя Кирилл (от греческого «kyrios» — господин) в народной среде нередко переосмыслялось. Существует версия, что прозвище Кирил могло закрепиться за человеком с определенной манерой речи или поведения — например, за тем, кто любил повторять «кирилл» в качестве обращения или команды. Но это лишь гипотеза: основная масса носителей фамилии получила её от отца, которого в документах записывали без двойного «л» — просто Кирил.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и Украине, а также встречается у старообрядцев, которые сохраняли старые формы имен. В дореволюционных переписях её могли путать с более частотной Кирилов (с одной «л») — разница в написании часто была случайной, зависела от грамотности писаря. Поэтому часть современных носителей фамилии Кирил — потомки тех, чью фамилию просто не «удвоили» при паспортизации в XX веке.

С социальной точки зрения, фамилия не указывает на дворянское или купеческое происхождение — это почти наверняка крестьянский или мещанский род. Уникальность её в том, что она сохранила живую, нестандартизированную форму имени, которую в церковных книгах старались исправлять на полную.