Фамилия Кирищенко — наглядный пример того, как украинская модель фамилии закрепилась на русской почве. Её основа — каноническое имя Кирилл (от греческого «кириос» — господин, владыка), а суффикс -енко указывает на происхождение из украинской или южнорусской среды. В этой модели фамилия буквально значила «маленький Кирилл» или «сын Кирилла»: так в XVI–XVII веках в казацкой среде называли потомков по отцу, причём не обязательно детей — иногда взрослых мужчин, чтобы подчеркнуть родство.

Интересно, что в отличие от русских фамилий на -ов (-ев) или -ин, которые застывали в форме притяжательного прилагательного («чей?» — Кириллов), украинские фамилии на -енко сохраняли уменьшительно-родовой оттенок. Кирищенко — это не «принадлежащий Кириллу», а «потомок Кирилла». Со временем суффикс -енко стал в Малороссии настолько массовым, что охватил все сословия: от крестьян до казацкой старшины, и фамилия Кирищенко могла принадлежать кому угодно — от хлебопашца до сотника.

В написании фамилии есть одна особенность: основа «Кирищ-» вместо ожидаемого «Кирищ-» (сравните с Кириченко). Это результат чередования согласных в украинской фонетике: в имени Кирилл при добавлении суффикса -енко звук «л» перед «е» смягчается и переходит в «щ» (как в украинском «Кирищенко»). В русском языке такое чередование нехарактерно, поэтому фамилия звучит для северного уха как диалектная. Встречается она преимущественно в Черниговской, Полтавской и Сумской областях, а также на Кубани, куда её принесли переселенцы в XIX веке.

Споров о происхождении почти нет: версия с именем Кирилл — единственная убедительная. Слабая гипотеза о связи с прозвищем «Кирища» (от «кирикать» — издавать резкие звуки) не выдерживает критики — такого слова в восточнославянских говорах не зафиксировано. Так что если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, в их роду был человек по имени Кирилл, чьи дети или внуки получили прозвание по отцу, которое со временем и стало наследственным.