Фамилия Кирлич — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одна из них не выглядит натянутой. Самое очевидное, что бросается в глаза, — суффикс «-ич». В русском языке он традиционно указывает на отчество: Кирлич означало «сын Кирла». Но вот с самим именем Кирл начинаются вопросы.

В официальных святцах такого имени нет, поэтому перед нами, скорее всего, народная, разговорная форма. Самый прямой путь — от канонического имени Кирилл. В бытовой речи его сокращали до Кир, Кира, Кирюха, а форма Кирл — это уже следующий шаг упрощения, где двойное «л» имени Кирилл стянулось в одно. По этой модели образованы другие фамилии: Кирилов, Кириченко, и Кирлич стоит в том же ряду. Версия простая и рабочая: предка звали Кирлом (в быту), а его сын стал Кирличем.

Есть, однако, и другой, более редкий путь. В польском и западноукраинском языках слово «кирлич» или «кирлик» могло быть прозвищем для человека маленького роста, щуплого телосложения. Это не основная, но вполне реальная версия, особенно если учесть, что фамилия встречается на западе Украины и в приграничных с Польшей районах Беларуси. В таком случае фамилия образована не от имени, а от прозвища, и суффикс «-ич» работает как указание на потомка того самого «кирлича».

Географически фамилия не слишком распространена, но имеет четкий ареал. Чаще всего она встречается в западных областях Украины (Волынь, Ровенская, Житомирская области) и на юго-западе Беларуси. В России носителей Кирлич значительно меньше, и это намекает на то, что фамилия сформировалась именно в тех землях, где смешивались украинская, польская и белорусская ономастические традиции.

Что касается сословной принадлежности — здесь никакой определенности. Фамилия на «-ич» в русской среде часто ассоциируется со шляхтой или духовенством, но в украинско-белорусском пограничье этот суффикс был универсальным и не давал социальных привилегий. Носитель фамилии Кирлич мог быть и крестьянином, и мещанином, и мелким служилым человеком. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предки этого человека жили в западной части восточнославянского мира, там, где имя Кирилл в народе звучало коротко и весомо — Кирл.