Фамилия Кищенко — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение суффиксом. -ЕНКО — типичный украинский патронимический суффикс, означающий «потомок» или «сын». Поэтому Кищенко — это буквально «сын Кища» или «потомок Кища». Вся смысловая нагрузка ложится на корень «Кищ-», и вот тут начинается самое интересное.

Самая прямая версия возводит прозвище Кищ к глаголу «кишеть» — то есть «копышиться, шевелиться». Казалось бы, глагол описывает активное движение, но в народной речи за ним закрепился противоположный оттенок. Прозвище Кищ могли дать человеку медлительному, который «кишит» на одном месте, возится долго и без видимого результата. Такой контраст между энергичным корнем и вялым значением — распространённый приём в русской и украинской прозвищной традиции.

Впрочем, не стоит исключать и более редкую, но правдоподобную версию: основой могло стать диалектное слово «кищ» или «кища» — так в некоторых говорах называли мелкую рыбу, мальков, а также вообще что-то мелкое и копошащееся. В этом случае прозвище могло достаться невысокому, юркому человеку или, наоборот, тому, кто промышлял ловлей мелкой рыбы. Поскольку фамилия украинская, стоит учитывать и южнорусские говоры, где «кишеть» иногда означало «бродить, слоняться без дела» — тогда Кищ становился синонимом бездельника или бродяги.

Словообразовательная модель проста: прозвище Кищ + суффикс -енко. Подобных фамилий на Украине множество: от Петренко до Шевченко. Встречается фамилия Кищенко преимущественно на левобережной Украине — в Черниговской, Полтавской, Сумской областях, а также в прилегающих районах России, где исторически была высока доля украинского населения. Спорных версий тут немного: альтернативная гипотеза о происхождении от тюркского корня (например, от «киш» — зима) не выдерживает критики, так как не объясняет характерный украинский суффикс.

Таким образом, фамилия Кищенко — не про знатное происхождение или ремесло, а про бытовую наблюдательность. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были простыми людьми, которых соседи окрестили по какой-то заметной черте характера или внешности — медлительности, суетливости или невысокому росту.