Фамилия Киштеев звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят в тюркские языки. В основе лежит слово «кишт» или «кишты», которое в ряде тюркских наречий означало «зимовать», «зимовье». Соответственно, Киштеем могли прозвать человека, который жил на зимнем стойбище, занимался зимним выпасом скота или был приписан к зимнему поселению. Такая модель образования прозвищ от географических или хозяйственных привязок типична для кочевых и полукочевых народов, где место зимовки играло ключевую роль в жизни.

Суффикс -ев указывает на русскую адаптацию фамилии. В тюркской среде прозвище Кишт (или Киштей) могло существовать без окончания, а при переходе в русскую документацию — в основном в XVI–XIX веках, когда шёл активный учёт нерусского населения — к нему добавили стандартный патронимический суффикс. Это превратило прозвище в фамилию, означающую «сын (или потомок) Киштея». Важно, что фамилия не получила суффикс -ов, а именно -ев, что часто происходит, если основа оканчивается на мягкий согласный или на -й: Киштей → Киштеев.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу, особенно к территориям, где исторически жили татары, башкиры и другие тюркские народы. Встречается она и у чувашей, и у русских, но в последнем случае почти всегда указывает на тюркское происхождение родоначальника. В дореволюционных переписях Киштеевы фиксировались в Казанской, Уфимской и Оренбургской губерниях. Сословно это были в основном государственные крестьяне или тептяри — особое сословие в Приуралье, объединявшее нерусское население, платившее подати, но не закрепощённое.

Однокоренные фамилии — Киштов, Киштымов, Киштуев — встречаются реже, и каждая имеет свою суффиксальную особенность. Киштеев среди них — одна из самых прозрачных по словообразованию: прозвище + русский патронимический суффикс. Никакой сложной морфологии, зато ясна история: предок носил тюркское прозвище, связанное с зимним бытом, а его потомки стали Киштеевыми.