Фамилия Китела — редкая и неочевидная. Если отбросить интуитивное желание связать её с чем-то «китовым», придётся копать в сторону западных славян, балтов или диалектной лексики. Первое, что бросается в глаза: отсутствие типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Фамилия застыла в форме чистой основы, что для восточнославянской традиции нетипично. Такое чаще встречается у украинцев, белорусов или поляков, где фамилии на -а, -о, -и не редкость (Шевченко, Гамза, Костюк). Скорее всего, Китела — украинская или польская фамилия, образованная от прозвища без дополнительного оформления.

Корень «кител» или «китл» вызывает несколько версий. Самая прямая — от слова «китель» (лёгкая форменная куртка). В этом случае прозвище Китела могли дать человеку, который носил такую одежду, шил её или, возможно, получил её как трофей. Но есть и более глубокая, диалектная версия. В украинских говорах «кит» или «кить» могло означать «пучок», «кисть», «связку» (например, кисть на поясе или пучок льна). Форма «Китела» могла быть уменьшительно-ласкательным или ироничным прозвищем человека с заметной деталью в одежде или с какой-то характерной чертой внешности.

Третья, и самая правдоподобная версия, ведёт к балтским языкам, в первую очередь к литовскому. В Литве есть фамилия Kytėla, а также слово kytė — «хитрость», «уловка» или «кнут». Литовский суффикс -ėla часто образует фамилии от прозвищ. Если предок носителя фамилии жил на землях Великого княжества Литовского (современные Беларусь, Литва, западная Украина), то Китела могло означать «хитрец» или «ловкач». Такое объяснение хорошо ложится на историю: фамилии с балтскими корнями нередко встречаются у белорусов и поляков.

Географически фамилия Китела сегодня крайне редка. В России её почти нет, в Украине можно встретить единичные случаи, чаще — в западных областях. В Польше и Литве похожие формы (Kiteła, Kityła) фиксируются, но тоже не массово. Сословно предки могли быть кем угодно: от крестьянина до шляхтича, но отсутствие дворянского суффикса (-ский) скорее указывает на простое происхождение.

Итог: фамилия Китела, скорее всего, украинского или польско-литовского происхождения, образована от прозвища. Значение — либо «носитель кителя», либо, что вероятнее, «хитрец» (от литовского kytė). Это фамилия-характеристика, которая закрепилась за человеком по его поведению или внешней примете.