Фамилия Кителева — женская форма фамилии Кителев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или нецерковным именем родоначальника. В основе лежит слово «китель» — так в старину называли мужскую верхнюю одежду, длинный кафтан или халат. Скорее всего, прозвище Китель получил человек, который шил такую одежду (портной-кафтанщик) либо постоянно носил её (например, ямщик или приказчик, для которых китель был форменной одеждой). Менее вероятна, но не исключена связь с диалектным глаголом «кителькать» — болтать, пустословить, но это значение встречается редко и локально.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Кител-» добавили патронимический суффикс «-ев», который указывал на принадлежность («чей?» — сын Кителя). Окончание «-а» в женском варианте — грамматический показатель рода, не меняющий смысла. Примечательно, что суффикс «-ев», а не более редкий «-ов», говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный («ль»), что подтверждает происхождение именно от «китель», а не от, скажем, «Кит».

География фамилии неширокая. По данным открытых источников, Кителевы чаще всего встречаются в центральных и южных регионах России (Тульская, Рязанская, Воронежская области), а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает ремесленную или служилую версию: в этих краях были развиты портняжные артели и ямская гоньба, где китель был привычной одеждой. Встречаемость фамилии в старых писцовых книгах невысока, что типично для фамилий, образованных от названий предметов быта, а не от крестильных имён.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Кителев, Китель, Кительман), то полная форма «Кителев» — самая старая и устоявшаяся, без иноязычных суффиксов. Она не несёт следов дворянского или духовного происхождения: суффикс «-ев» в сочетании с бытовой основой — признак крестьянской или мещанской среды, где прозвище закреплялось за родом естественным путём, без вмешательства канцелярии.

Коротко: предки современных Кителевых — не знатные люди, а мастера или работные люди, чья профессия или внешний вид дали им простое и точное прозвище. Фамилия сохранила память о том, что когда-то китель был не просто одеждой, а опознавательным знаком человека.