Фамилия Китиков — яркий пример того, как по суффиксу можно почти безошибочно определить регион происхождения. Модель на -их/-ых (Китиковых) характерна для северных и центральных областей России, а вот форма Китиков, с ударным окончанием -ов, выдает южнорусские, волжские или сибирские корни. Скорее всего, предок носителя фамилии переселился в эти края с Русского Севера или из Вятки, где фамилии на -их были нормой, а затем при переписи или адаптации к местной традиции суффикс сменили на более привычный -ов.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Китик. В русских говорах слово «кит» могло означать не только морское животное, но и крупного, сильного человека, иногда с оттенком неуклюжести. Однако есть и более точная версия: в северных диалектах «кита» — это пучок, связка, например, льна или соломы. Прозвище Китик могли дать крестьянину, который вязал снопы, или торговцу, который мерил товар связками. Не исключено и происхождение от канонического имени Никита: в просторечии его сокращали до Китя, Китик — точно так же, как Дмитрия звали Митя, а Павла — Паша.

С точки зрения словообразования, суффикс -ик в прозвище указывает на уменьшительную или ласкательную форму, но не фамильярную, а скорее бытовую. То есть Китик — это не «маленький кит», а «Кит» с оттенком простоты и принадлежности к своей среде. Фамилии на -иков (от прозвищ на -ик) встречаются реже, чем на -ин или -ов, и часто указывают на то, что основа была именем собственным, а не нарицательным.

Сословно фамилия Китиков, скорее всего, крестьянская или посадская. В дворянских родословных книгах она не отмечена. По переписям XIX века носители фамилии встречаются в Вятской губернии, на Урале и в Сибири, что подтверждает версию о северном происхождении с последующей миграцией.

Спорных версий несколько. Например, связь с тюркским «китик» (маленький) маловероятна, так как фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов, а ареал её бытования — чисто русский. Версия от слова «кит» как морское животное — красивая, но этимологически слабая: в русских говорах такое прозвище было бы скорее исключением. Самая правдоподобная основа — диалектное «кита» (связка) или сокращение от Никита.