Фамилия Кланов — редкая и неочевидная. На первый взгляд она похожа на искусственную или книжную, но на деле у неё есть вполне конкретное бытовое происхождение, которое не связано со значением слова «клан».

Слово «клан» в значении «род, община» пришло в русский язык из западноевропейских языков (через английский или французский) довольно поздно, не раньше XIX века. Фамилия же, судя по её форме, могла возникнуть раньше, в среде, далёкой от книжной образованности. Потому версия о том, что Кланов — это «принадлежащий к какому-то клану», почти наверняка ошибочна. Это народная этимология, красивая, но неправдоподобная.

Намного реалистичнее связать фамилию с диалектным или профессиональным прозвищем. В русских говорах слово «клан» (или «клань») могло означать нечто гнутое, согнутое, дугообразное — например, часть сохи или особый вид крюка. В таком случае прозвище Клан давали человеку сутулому, сгорбленному либо, напротив, мастеру, который делал такие изогнутые детали. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Клан плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Клана».

Ещё одна версия, хоть и менее вероятная, — усечение от фамилии Клановский. В XIX веке у духовенства было принято образовывать фамилии от названий церквей или сёл, часто с суффиксом -ский. Клановский мог получить семинарист, а его потомки в быту сократили фамилию до более простой — Кланов. Но для уверенности в этой версии нужно найти конкретное село или храм с корнем «клан», что маловероятно.

Фамилия встречается спорадически, в основном на юге России и в Сибири, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что разные носители фамилии, скорее всего, не связаны общим предком, а фамилия возникала в разных семьях независимо от одного и того же прозвища. В дореволюционных записях Клановы могли быть крестьянами или мещанами — сословной привязки у этой фамилии нет.