Фамилия Клапоух звучит как готовое прозвище: её не пришлось бы переделывать, чтобы дать человеку. Она сразу рисует портрет — и в этом её отличие от множества фамилий на -ов или -ин, где корень приходится расшифровывать.

Основа здесь — «клап» и «ухо». Слово «клап» в русских говорах означало лоскут, оторванный кусок ткани, тряпку. Отсюда «клапать» — чинить, латать, ставить заплаты. Человек с прозвищем Клапоух мог получить его за заметную особенность: например, за разорванное, словно «клапанное», ухо. Но есть и другая, более бытовая версия. В тех же говорах «клапоухий» говорили о том, кто носит шапку с опущенными ушами — «клапами», то есть наушниками. Так могли прозвать любителя тепла или того, кто постоянно кутался.

Фамилия застыла в краткой форме прилагательного, без суффикса. Это типично для древних русских прозвищ, которые перешли в фамилии без изменений (вроде Голова, Шуба, Кривошея). Такая модель образования говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде, где сословные перегородки были невысоки — у крестьян, посадских людей, казаков. Дворяне чаще брали фамилии с суффиксами -ов/-ев, а здесь мы видим прямое именование по внешнему признаку.

Встречается Клапоух преимущественно в южнорусских и украинских регионах, где слово «клап» было в ходу. Встречаются варианты написания Клопоух — это диалектное «аканье» на письме. Родственные фамилии — Клапов, Клапцов, Клапотенко — образованы от того же корня, но через другую модель. Клапоух остался самым прямым, почти портретным.

Спорных версий здесь немного. Иногда корень «клап» пытаются связать с немецким Klappe (створка, заслонка), но для бытового прозвища русского крестьянина это натяжка. Гораздо вероятнее, что предок носителя этой фамилии либо ходил в заплатанной шапке, либо просто приметен был своим ухом — и прозвище приклеилось намертво.