Фамилия Клецовы — одна из тех, где за простой основой скрывается целый веер возможных значений. Словообразовательная модель здесь классическая: прозвище Клец плюс типичный русский суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей?» — Клецов, то есть сын или потомок Клеца). Но вот что именно означало само прозвище — вопрос открытый, и ответ зависит от того, в какой среде искать.

Самая конкретная версия отсылает к калужским говорам, где «клец» — это зуб бороны или грабель. Если предок носил такое прозвище, он, скорее всего, был мастеровым: делал или чинил сельскохозяйственный инвентарь. Прозвища по ремеслу — один из самых частых источников русских фамилий, так что эта гипотеза выглядит убедительно.

Другая линия ведёт к городу Клецк в Беларуси (известен с XI века как Клеческ). Житель этого города вполне мог получить прозвище Клец. Сам топоним, по одной из версий, связан с польским klecić — «сколачивать, мастерить». То есть и здесь, если копнуть глубже, проступает тот же образ мастера-строителя или плотника.

Есть и бытовая версия — от слова «клецка». В кулинарном смысле это колобок из теста, и прозвище могло закрепиться за любителем мучного. Но у слова было и игровое значение: в детской забаве проигравший становился «клецкой» и должен был догонять других. Так могли прозвать весельчака или заводилу.

Из всех предположений наименее вероятна версия с городом Клецк: чтобы прозвище закрепилось и дало фамилию, человек должен был уехать из города и жить среди чужаков, где его выделяли по месту прежнего жительства. Ремесленная и бытовая версии проще и естественнее для крестьянской среды, где такие фамилии чаще всего и возникали.

Точное время появления фамилии Клецовы установить сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но ясно одно: в основе её лежит живое слово из народной речи, будь то название детали сохи, кулинарный термин или прозвище по городу.