Фамилия Клетушкин — наглядный пример того, как русская фамилия рождается из прозвища, а прозвище — из бытовой детали. В её основе лежит слово «клеть». В старину клетью называли холодную половину избы, отдельную от жилой «избы»-топки. А клетушкой, или клетухой, — уже тесное помещение, маленький покойчик, чулан.

Отсюда и прозвище Клетушка. Оно могло закрепиться по двум разным причинам. Первая — место жительства: человек жил не в большой избе, а в клети или в тесной комнатке. Вторая — род занятий: возможно, Клетушкой называли того, кто проводил в клети много времени, но не жил там — скажем, хранил припасы или работал. В любом случае прозвище стало употребительным именованием человека, а потом перешло в фамилию через стандартный суффикс -ин: Клетушкин — «чей?» — сын или потомок Клетушки.

Модель образования типична для северных и центральных русских говоров: суффикс -ин указывает на принадлежность, а основа — на конкретное слово. Интересно, что в однокоренных фамилиях (Клетин, Клетов, Клетушков) суффиксы разные, и это подчёркивает, что прозвище Клетушка было именно местным, а не книжным. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия не упоминается — она редкая, что говорит о её узком бытовании, скорее всего, в одной или нескольких соседних деревнях.

Географию проследить сложно, но можно предположить, что фамилия встречается там, где слово «клетушка» было в ходу — в архангельских, вологодских, костромских говорах. Социальный контекст: прозвище давали людям из крестьянской или посадской среды, без сословной знатности. Никаких известных исторических носителей нет — фамилия осталась в тени, но от этого не менее интересна.