Фамилия Клейменов — классический пример русской фамилии на -ов, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «клеймо» — знак, отметка, которую ставили на изделиях мастера или на товаре при продаже. Прозвище Клеймёный могли дать человеку по разным причинам, и тут есть несколько версий. Самая прямая — внешняя примета: родимое пятно, шрам или другая особенность, которая бросалась в глаза и как бы «метала» человека. В старину такие прозвища давали без злого умысла, просто для узнавания.

Но есть и другая, более тёмная сторона. Слово «клеймо» издавна имело переносное значение — знак позора, бесчестья. Клеймили преступников, а в переносном смысле «клеймёным» могли назвать того, кто совершил непростительный, осуждаемый обществом поступок. В этом случае прозвище несло уже не описательную, а оценочную нагрузку. Какая из версий верна для конкретного рода Клейменовых — теперь не установить, но обе имеют право на существование.

Любопытна и словообразовательная модель. Фамилия идёт от прилагательного «клеймёный» (с ударением на последний слог), а не от существительного «клеймо». Это характерно для прозвищ, описывающих качество или состояние человека. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — «Клеймёнов», то есть потомок Клеймёного. Со временем безударное «ё» в написании часто заменялось на «е», так и закрепилась форма Клейменов.

Среди носителей фамилии встречаются люди разного звания. В Книгах памяти разных областей — Самарской, Тамбовской, Республики Коми — записаны Клейменовы: крестьяне, колхозники, военнослужащие. Известен и Иван Терентьевич Клейменов (1899–1938) — военинженер 1-го ранга, Герой Социалистического Труда (посмертно). Такая разница в судьбах показывает, что фамилия не была закреплена за одним сословием и встречалась по всей России, особенно в центральных и поволжских губерниях.